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Les Lions de l'Atlas qui ont posé leurs malles, il y a quelques jours à Maâmoura, avant d'arriver hier à Casablanca, se préparent d'arrache-pied pour cette rencontre loin d'être facile, selon le coach national par intérim Fathi Jamal. «Le match face à l'Ethiopie n'est pas facile…

C'est ainsi que l'entraîneur marocain a dressé en parallèle une liste d'attente composée de quatre joueurs (Ahmed Ajeddou, Sofiane Benzouien, Brahim El Bahri et Hamza Boudlal), tous prêts à rejoindre le groupe afin d'éviter toute surprise.
Conscients de l'importance de ce match, les joueurs sont déterminés à donner le meilleur d'eux-mêmes afin de bien entamer cette nouvelle aventure africaine. «Nous sommes, bien entendu, obligés de gagner les rencontres disputées au Maroc. Ce n'est pas tout, nous devons même essayer de chercher des points à l'étranger afin d'entretenir notre chance de se qualifier au Mondial et à la CAN», a affirmé le portier Karim Fegrouch.

Il faut signaler qu'après sa pâle participation à la dernière édition de la CAN qui a eu lieu en janvier à Accra, le Onze national est obligé de revenir sur le devant de la scène africaine. Cela fait plusieurs années -quatre plus précisément- que cette équipe n'a pas joué les premiers rôles au niveau continental. Ajoutons à cela, les mauvais résultats enregistrés par les clubs nationaux dans les compétitions africaines. Seule l'équipe nationale formée des joueurs locaux est arrivée à se qualifier au prochain tour du CHAN. Une victoire sur l'équipe éthiopienne serait donc une rupture avec cette série de résultats que l'on ne peut qualifier que de piètres.

Par ailleurs, l'entraîneur de la sélection éthiopienne, Yismashewa Siyoum, s'est dit confiant en les capacités de ses joueurs. «Le match s'annonce très difficile. Le Maroc aligne des joueurs qui ont une dimension internationale. Beaucoup jouent en Europe. Ce sont de vrais professionnels. Nous ne disposons que de joueurs locaux qui évoluent dans le championnat national. Mais nous avons également de bons joueurs et surtout un bon staff technique. Nous irons pour défendre nos chances», a-t-il déclaré à la veille de son départ au Maroc.

Les deux équipes, qui ne se sont pas rencontrées depuis 1997 (dans le cadre des éliminatoires du Mondial 1998, les deux matches aller et retour avaient été remportés par le Maroc), devraient effectuer aujourd'hui une séance d'entraînement au complexe sportif Mohammed V où aura lieu la rencontre, demain, samedi à 19h. Rappelons enfin qu'outre le Maroc et l'Ethiopie, le groupe 8 comprend également la Mauritanie et le Rwanda qui s'affronteront, eux aussi demain à Kigali.

Le Matin