L'Angola a réussi une très belle opération dans l'optique de la qualification pour les quarts de finale de la CAN-2012 en s'imposant face au Burkina Faso (2-1), dimanche à Malabo (groupe B).

Tout l'enjeu de ce match était de savoir qui des Etalons ou des Palancas Negras allaient pouvoir accompagner le grand favori ivoirien au prochain tour. Paulo Duarte, le sélectionneur du Burkina, avait ainsi évalué à 80% les chances du vainqueur d'accéder aux quarts. C'est dire l'importance des deux buts inscrits par Da Costa (48e) et Manucho (68e) qui permettent aux Angolais de rêver d'une troisième présence d'affilée dans le Top 8 africain.

La déception est surtout immense côté burkinabé. Malgré l'apport de quatre joueurs estampillés Ligue 1 (le Lyonnais Koné, le Rennais Pitroipa, l'Auxerrois Troaré et le Marseillais Kaboré) et des ambitions à la hausse, le Burkina Faso n'a jamais réussi à bousculer des Angolais pourtant vieillissants. Seul Traoré, l'homme en forme du début de saison de l'AJA (7 buts en L1), a répondu présent en convertissant un magnifique coup-franc des 25 mètres après avoir été longtemps incertain en raison d'une blessure (57e).

Le Lyonnais Koné, impliqué sur le premier but encaissé, a vécu un calvaire alors que Pitroipa s'est fourvoyé dans des dribbles inutiles et que Kaboré a été aux abonnés absents. La rencontre a en revanche sonné comme une véritable résurrection pour Manucho, révélation de la CAN-2008 mais en nette perte de vitesse depuis. L'ancien attaquant de Manchester United, qui évolue désormais en D2 espagnole à Valladolid, s'est réveillé à temps avec une frappe du gauche limpide en pleine lucarne qui a assuré le succès des siens.

Tout est désormais envisageable pour les Palancas Negras, qui pourraient assurer définitivement leur billet pour les quarts en cas de succès contre les faibles Soudanais, jeudi. Pour le Burkina, il faudra au contraire un exploit face aux Ivoiriens lors du prochain match pour entretenir la flamme.

BURKINA FASO - ANGOLA : 1-2

BUT. Angola : G.Mateus (48'), Manucho (68'). Burkina : A.Traoré (3')

Alors que le Sénégal a débuté son tournoi par une défaite face à la Zambie sur le score de 2-1, la Guinée équatoriale a ravi son public samedi, en remportant à Bata le match d'ouverture de la Coupe d'Afrique des Nations, dont elle est co-organisatrice. Face à la Libye, le Nzalang (surnom de l'équipe équato-guinéenne qui signifie "tonnerre") s'est imposé par le plus petite marge (1-0). Après 88 minutes de jeu, Javier Balboa, l'attaquant du Beira-Mar formé au Real Madrid, a réveillé l'Estadio de Bata. Servi à la limite du hors-jeu par Ekedo, Balboa a réussi à tromper le gardien libyen Aboud d'une frappe tendue du droit.
Même si le match n'a pas brillé par sa qualité de jeu, les joueurs de Guinée équatoriale ont, dans l'ensemble, dominé les débats pour leur première participation à une Coupe d'Afrique. Bien regroupés en défense, les joueurs équato-guinéens ont réussi à gêner les attaquants libyens, bien trop timorés. Galvanisé par l'enjeu, c'est finalement le Nzalang qui s'est créé les meilleures occasions. Notamment au bout du premier quart d'heure, avec une frappe déjà de Balboa difficilement repoussée par le gardien (16e), puis ce tir du capitaine Edjogo Owono sur le poteau (18e) et surtout ce but de Ivan Bolado Palacios (un des trois Sud-Américains naturalisés) refusé pour hors-jeu. Devant son public et son président Teodoro Obiang Nguem, la Guinée équatoriale ne pouvait pas mieux débuter.

Grande favorite de la Coupe d'Afrique des Nations 2012, la Côte d'Ivoire n'a pas spécialement brillé pour ses débuts dans la compétition. Les Elephants ont assuré l'essentiel en dominant le Soudan grâce à un but de Didier Drogba (1-0), dimanche à Malabo (groupe B).
Après l'exploit des Zambiens face aux Sénégalais (2-1), samedi, les Ivoiriens peuvent au moins se dire qu'ils se sont évités une bien mauvaise surprise face à l'une des formations les plus faibles de la CAN. Mais leur prestation a de quoi laisser perplexe alors qu'ils font figure de prétendants sérieux à la victoire finale.
Si cette génération dorée, emmenée par Touré, Gervinho, Kalou et Drogba, souhaite enfin ramener au pays le trophée continental après 20 ans de disette, elle devra montrer un tout autre visage lors de ses prochaines sorties. Car les Ivoiriens n'ont dû une nouvelle fois leur salut qu'à leur homme providentiel et capitaine Didier Drogba, auteur du seul but de la rencontre sur une tête juste avant la pause (39e). Pour le reste, les hommes de François Zahoui peuvent difficilement pavoiser et le festival offensif espéré contre une équipe classée à la 120e place par la Fifa a été remis à plus tard.
MATCH PLEIN DE GERVINHO 
Le seul à surnager a été le Gunner Gervinho, intenable en première période, même s'il a manqué une énorme occasion sur un service en retrait parfait du buteur de Chelsea (36e). Les Soudanais ne s'y sont d'ailleurs pas trompés en lui réservant un traitement de choc tout au long du match. Kalou, transparent, a sauvé sa rencontre en délivrant une passe décisive millimétrée à Drogba alors que Yaya Touré, censé être l'homme à tout faire du milieu de terrain, a très peu pesé sur le jeu de sa sélection.
Précédées d'une très forte attente, les vedettes ivoiriennes, qui évoluent pourtant dans les plus grands championnats européens, ont peut-être eu du mal à gérer la pression lors de leur entrée en lice. Mais à ce rythme, c'est une nouvelle désillusion que risquent de connaître les Eléphants, obligés de réagir à tout prix dès jeudi face au Burkina Faso.